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Le changement climatique et la santé



Historique

Il existe des preuves scientifiques irréfutables comme quoi la dégradation de l’atmosphère de la terre, sous forme de changement climatique et de pollution atmosphérique, aura à l’avenir des répercussions de plus en plus graves sur la santé des Canadiens et des Canadiennes si rien n’est fait pour réduire l’utilisation de combustibles fossiles responsables des émissions de gaz à effet de serre qui contribuent à ces deux problèmes.1

 

Les gaz à effet de serre

 

Au cours des cent dernières années, la consommation sans cesse croissante de combustibles fossiles a entraîné une augmentation de 30 % des concentrations de dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre, dans l’atmosphère. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), qui rassemble plus de 2 000 experts scientifiques parmi les plus réputés dans le monde, en est arrivé à la conclusion que l’accumulation de dioxyde de carbone aggrave l’effet de serre en piégeant la chaleur et en accentuant le réchauffement planétaire et le changement climatique.2

 

Le changement climatique et la santé

 

Le GIEC a averti que « le changement climatique aura vraisemblablement des répercussions généralisées et pour la plupart néfastes sur la santé humaine, et entraînera de nombreuses pertes de vie.3 » C’est ce que nous avons déjà constaté en Amérique du Nord au cours des dix dernières années où l’augmentation des températures a entraîné des vagues de chaleur responsables de maladies et de décès, surtout chez les jeunes, les personnes âgées, les personnes de faible constitution et les malades chroniques.

 

Toutefois, les problèmes ne s’arrêtent pas aux vagues de chaleur et à la canicule; le changement climatique est en effet assorti de nombreux autres effets néfastes qui pourraient nuire gravement à la santé humaine.4 Il s’agit notamment de l’instabilité climatique, d’intempéries graves plus fréquentes comme les inondations, les sécheresses et les tempêtes, de risques plus élevés de maladies infectieuses et de menaces aux approvisionnements en nourriture.5

 

Entre autres problèmes de santé publique en rapport avec le changement climatique, citons : le risque de diminution de la production alimentaire découlant de températures plus élevées et de l’assèchement des sols; l’apparition de maladies propagées par des insectes, comme le paludisme et la dengue dans des régions où elles sont pour le moment inconnues; la contamination de l’eau suite à l’inondation des usines de traitement des eaux usées; le détournement des budgets de la santé publique pour faire face aux répercussions du changement climatique; et les exigences économiques, sociales et sanitaires importantes auxquelles le Canada devra faire face pour répondre aux migrations humaines massives qui interviendront si certaines régions du monde deviennent inhospitalières en raison du changement climatique.6

 

La pollution atmosphérique et la santé

 

S’agissant de la pollution atmosphérique, la hausse des températures exacerbe la production de polluants atmosphériques secondaires qui peuvent se traduire par une augmentation du smog en milieu urbain, ce qui fait déjà problème dans plusieurs villes du Canada.7 À l’heure actuelle, la pollution de l’air est responsable de la mort prématurée de milliers de Canadiens et de Canadiennes, et de maladies chez des dizaines de milliers d’autres.8 Avec le réchauffement planétaire, nous allons assister à une augmentation de la fréquence des troubles cardio-respiratoires et des allergies causées par les polluants atmosphériques.9

 

Selon les estimations du gouvernement canadien, la pollution atmosphérique serait responsable d’au moins 16 000 morts prématurées par année.10 Dans un article paru récemment dans la Revue canadienne de santé publique publiée par l’ACSP, on peut lire que près de 8 % des décès non traumatiques dans les villes canadiennes sont causés par la pollution atmosphérique résultant de l’utilisation des combustibles fossiles.11 Un autre article dans la même revue indique que l’augmentation des hospitalisations d’enfants asthmatiques au cours des dernières années est directement proportionnelle à l’aggravation de la pollution atmosphérique.12

 

La promotion de la santé et la sensibilisation du public

 

La promotion de la santé, en tant que moyen d’éducation et de communication dans le but de s’attaquer aux problèmes de santé de la population canadienne, a beaucoup à offrir à la problématique du changement climatique et de ses répercussions négatives sur la santé humaine. Non seulement elle peut encourager et favoriser des changements de comportement chez les Canadiens et les Canadiennes, mais également des modifications des conditions environnementales qui influencent la santé. Par exemple, une approche de type promotion de la santé pour réduire l’utilisation des combustibles fossiles n’aboutirait pas seulement à encourager les individus à recourir à des moyens de transport moins néfastes pour l’environnement, mais aurait également une portée plus grande en essayant d’amener des changements aux infrastructures à l’origine de ces comportements, et ce faisant favoriserait des comportements plus soucieux de l’environnement..

 

S’agissant de la sensibilisation du public, quel bilan peut-on faire? Depuis dix ans, le public est de plus en plus conscient et de plus en plus inquiet de la dégradation de l’environnement en général, mais aussi en particulier comme dans le cas de la pollution atmosphérique. Toutefois, comme on peut le lire dans À couper le souffle : « Bien que la population soit plus consciente, sans les comprendre parfaitement toutefois, des changements atmosphériques du fait des concentrations de gaz à effet de serre qui sont responsables du changement climatique, elle comprend moins bien que l’utilisation des combustibles fossiles soit au cœur du problème.  Elle comprend encore moins les effets du changement climatique sur la santé. »


  

Protocole de Kyoto

 
  • En réponse aux différents rapports du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), 160 pays industrialisés se sont réunis à Kyoto au Japon en décembre 1997. Ces pays se sont engagés à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre dans le cadre d’un accord international sur le changement climatique.
  • En vertu de ce protocole d’accord, le Canada s’est engagé à réduire ses émissions de 6 % en dessous des niveaux de 1990 d’ici 2008-2012. Pour cela, il faudra une diminution des émissions de 20 à 25 %.

  • Le Premier ministre a mis sur pied en février 1998 le Secrétariat du changement climatique qui a pour tâche de coordonner en collaboration avec les responsables provinciaux la mise au point d’une Stratégie nationale de mise en œuvre.
  • Le Fonds d’action pour le changement climatique (FACC) est administré par le Secrétariat du changement climatique et finance quatre catégories de projets et initiatives.
     
  • L’ACSP reçoit des fonds du Fonds d’action pour financer le projet « Soutien aux initiatives de sensibilisation du public aux effets du changement climatique et de la pollution atmosphérique sur la santé, » qui a pour but d’informer les Canadiens et les Canadiennes, et de les encourager à agir.
    •  
1 J.T. Houghton et al. eds. Climate Change 1995 - The Science of Climate Change (Cambridge: Cambridge University Press, 1996). (Volume 1 du Rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.)
2 Fondation David Suzuk, À couper le souffle : Les effets de la pollution atmosphérique et des changements climatiques sur la santé, octobre 1998, p. 4.
3 À couper le souffle, p. 8.
4 Santé Canada,  La Santé et l’environnement: Partenaires pour la vie, 1997, p.76.
5 À couper le souffle, p. 1.
6 Association canadienne de santé publique, Environmental Health Concerns, présentation publique faite devant la Fondation David Suzuki le 6 octobre 1998.
7 À couper le souffle, p. 9.
8 À couper le souffle, p. 16.
9 Environnement Canada,  L’Étude pancanadienne sur les impacts et l’adaptation à la variabilité et au changement climatiques, Faits saillants pour les Canadiens et les Canadiennes, 1997, p. 6.
10 À couper le souffle, p. 32.
11 R.T. Burnett et al. The Effect of the Urban Ambient Air Pollution Mix on Daily Mortality Rates in 11 Canadian Cities, Revue canadienne de santé publique  89.3 (mai-juin 1998) p. 152-156. (en anglais; abrégé en français)
12 M. Raizenne et al. Air Pollution Exposures and Children’s Health, Revue canadienne de santé publique 89 (1998): Suppl 1. (en anglais)